智能制造系統由智能機器和人類專家共同組成的人機一體化智能系統，它在制造過程中能以一種高度柔性與集成不高的方式，借助計算機模擬人類專家的智能活動進行分析、推理、判斷、構思和決策等，從而取代或者延伸制造環境中人的部分腦力勞動。同時，收集、存貯、完善、共享、集成和發展人類專家的智能。
“工業4.0” 研究項目由德國聯邦教研部與聯邦經濟技術部聯手資助，在德國工程院、弗勞恩霍夫協會、西門子公司等德國學術界和產業界的建議和推動下形成，并已上升為國家級戰略。德國聯邦政府投入達2億歐元。德國政府提出“工業4.0”戰略，并在2011年4月的漢諾威工業博覽會上正式推出，其目的是為了提高德國工業的競爭力，在新一輪工業革命中占領先機。 該戰略已經得到德國科研機構和產業界的廣泛認同，已由德國政府納入《高技術戰略2020》，成為國家十大未來項目之一。工業互聯網則是由美國通用電氣公司發起的，并由AT&T、思科、通用電氣、IBM和英特爾成立工業互聯網聯盟進行推廣的。智能制造包括三個方面：
1、“智能工廠”，重點研究智能化生產系統及過程，以及網絡化分布式生產設施的實現；
2、“智能生產”，主要涉及整個企業的生產物流管理、人機互動以及3D技術在工業生產過程中的應用等。該計劃將特別注重吸引中小企業參與，力圖使中小企業成為新一代智能化生產技術的使用者和受益者，同時也成為先進工業生產技術的創造者和供應者；
3、“智能物流”，主要通過互聯網、物聯網、物流網，整合物流資源，充分發揮現有物流資源供應方的效率，而需求方則能夠快速獲得服務匹配，得到物流支持。
